Phase5 : L'Internet de l'eau

Version originale en allemand par Andreas Stettler de Ask Olten, pour la phase 5

Numérisation de notre ressource la plus importante - "l'internet de l'eau".

Ce terme est orné en grandes lettres sur la page d'accueil de Droople, une start-up fondée à l'incubateur de l'EPFL en 2018 au-dessus du lac Léman. Leur objectif distinct : remettre fondamentalement en question notre perception, notre valeur et notre consommation d'eau et la réévaluer à tous les niveaux à l'aide de mesures et de technologies de l'information. L'idée commerciale de Droople est en fait plus une mission, qui trouve son origine dans l'histoire personnelle du fondateur et CEO Ramzi Bouzerda. Nous lui avons rendu visite à Puidoux, dans le canton de Vaud.

La plupart d'entre nous connaissent la consommation de carburant de leur voiture aux 100 kilomètres. Ou le niveau approximatif de la batterie de leur téléphone portable - même sans regarder l'écran. Mais savons-nous combien d'eau il nous faut pour nous brosser les dents ? Pour tirer la chasse d'eau des toilettes ? De quelle quantité d'eau nous arrosons la pelouse en été ? Ou si un tuyau fuit quelque part ? Droople le sait, précisément. Pour autant que les petits capteurs intelligents se trouvent au bon endroit dans le réseau de distribution d'eau, via le distributeur d'eau ou d'autres points d'eau du robinet, nous pouvons enregistrer toutes les données imaginables. Via une interface, les valeurs mesurées sont transférées vers une plateforme cloud, qui les convertit en litres, en_{économies de CO2}, en alternatives aux bouteilles en plastique, en énergie nécessaire au chauffage ou même en prévisions de remplacement.

‍

Presque philosophique

Quand on entend parler le chef d'entreprise, on se croit dans une ONG plutôt que dans une jeune entreprise à vocation technologique. On parle de la distribution injuste de l'eau, la matière première la plus importante sur cette terre, qui en soi ne coûte rien, mais la gigantesque infrastructure pour son transport et son traitement, si. Selon M. Bouzerda, la situation actuelle montre les conséquences de périodes de sécheresse trop longues et trop chaudes. Même en Suisse, des appels à économiser l'eau se font entendre dans certaines régions. Les éleveurs de bétail apportent de l'eau aux alpages par camion ou même par hélicoptère. L'agriculture utilise environ 20% de l'eau disponible plus ou moins gratuitement, l'industrie 55% et les ménages 25%. Le principe du "pollueur-payeur" pour une répartition équitable des coûts est en train de disparaître : les locataires, par exemple, ne paient pas en fonction de la consommation réelle, mais de la surface habitable. "Avec notre solution, nous voulons donner à la ressource la plus précieuse une valeur (monétaire) afin que le principe du pollueur-payeur puisse prendre effet", explique le CEO de Droople.

On parle de perturbation

Ces chiffres détaillés et parfois stupéfiants devraient contribuer à modifier notre rapport à l'eau. Celui-ci ne s'adresse pas seulement aux consommateurs finaux, c'est-à-dire à chaque individu. Au contraire, toutes les parties prenantes imaginables devraient participer à ce tournant : Les fournisseurs d'eau, les gestionnaires immobiliers, les investisseurs, les fabricants de systèmes d'installation d'eau potable, d'équipements sanitaires et d'appareils ménagers, l'industrie et le commerce, les hôtels et les restaurants. Ce n'est pas un hasard si Ramzi Bouzerda parle de disruption et compare la situation actuelle, par exemple, aux grands bouleversements qu'a connus le secteur financier il y a 15 ans. Ceux-ci étaient également dus, entre autres, à l'évolution rapide du numérique, que le monde bancaire conservateur a longtemps retardé. Aujourd'hui, on peut ouvrir un compte bancaire en cinq minutes, nota bene sur son téléphone portable. "J'ai aussi l'impression que les waterworks sont plutôt léthargiques, critiques et même dédaigneux face à des évolutions aussi profondes. Leur attitude, pour dire les choses crûment, est la suivante : nous livrons jusqu'au compteur d'eau et nous ne nous soucions pas de ce qui se passe après", déclare M. Bouzerda. Après que Droople se soit d'abord concentré sur ce groupe cible, les innovateurs de Puidoux ont trouvé une oreille beaucoup plus attentive dans l'industrie.

Reconnaître les avantages

Selon Wikipédia, les technologies perturbatrices sont "des innovations qui remplacent la série gagnante d'une technologie, d'un produit ou d'un service existant, ou qui le supplantent complètement sur le marché. [...] Souvent, la perturbation décrit le processus par lequel une entreprise pauvre en ressources défie les grandes entreprises établies." Parmi les exemples, citons l'appareil photo numérique, la CAO et les smartphones. BWT Aqua AG, qui produit entre autres des distributeurs d'eau, propose sur demande l'un de ses produits avec le capteur de Droople et l'interface iLink. BWT a reconnu que les consommateurs assoiffés ne sont pas les seuls à profiter du fait d'être informés par un moniteur des effets de chaque remplissage de verre et d'être ainsi sensibilisés de manière positive. L'entreprise reçoit, entre autres, des informations sur l'état actuel des appareils et des filtres, et donc sur la qualité de l'eau et la nécessité d'un entretien. Au fil du temps, cela permet d'apprendre par machine comment les actifs et les consommables sont utilisés et, si nécessaire, de les optimiser ou de prévoir les livraisons de remplacement. Il en va de même pour d'autres équipements et applications.

‍

La solution IoT complète de Droople comprend un large éventail de fonctions de mesure (débit, température, pression, dureté de l'eau, pH, conductivité, etc.), des options de rétrofit du compteur principal au robinet (toilettes, robinets, douches, appareils, filtres, etc.). Au-delà du niveau matériel, la "Water Intelligence Platform" fournit des modules et des analyses personnalisés pour optimiser la consommation d'eau et d'énergie dans le bâtiment, localiser les fuites et surveiller la qualité de l'eau ou les intervalles de nettoyage des toilettes des restaurants, le tout en temps réel. Tous les composants sont produits en Suisse, sont aussi petits que possible et donc peu gourmands en matériaux. Environ1300 unités sont actuellement utilisées, principalement en Europe, aux États-Unis et en Asie, et génèrent des millions de données.

Un maillon de la chaîne de la durabilité

Le Groupe Lombard Odier, établissement bancaire basé à Genève, s'appuie depuis longtemps sur des technologies de pointe pour atteindre ses objectifs de durabilité. La nouvelle construction de son siège social sur la rive droite du lac Léman est en phase finale, et le client cherche à obtenir trois certifications différentes de bâtiments écologiques (SNBSm, Minergie-P et BREEAM) pour garantir les normes élevées de conception et d'exécution. Dans ce contexte, la banque a chargé Droople de numériser les ressources en eau à tous les points de consommation du bâtiment. Pour les grandes entreprises en particulier, il peut être utile d'intégrer ces informations dans leurs rapports de conformité et de durabilité. Un autre exemple de l'application polyvalente de l'écosystème intelligent de Droople est le premier distributeur d'eau public "intelligent" de Suisse, qui distribue gratuitement de l'eau potable "avec" et "sans" gaz filtré du lac.Grâce à la technologie des capteurs, le projet commun entre le secteur privé et la société d'utilité publique de Genève a fourni des données de mesure impressionnantes après seulement deux mois : 15 147 litres consommés, ce qui correspond à 30 294 bouteilles en plastique économisées ; 55 365 utilisateurs au total, soit 390 par jour, avec des pics le mercredi et le vendredi après-midi ; 61 % de toutes les consommations étaient gazeuses.

WaSTeLeSS : L'IA comme technologie clé

La collecte de données n'a de sens que si elle est ensuite évaluée de manière ciblée. Droople a entamé une coopération de recherche avec la Faculté d'ingénierie de l'EPFL et le Groupe ALTIS en Valais en 2021. En résumé, il s'agit d'améliorer les performances des capteurs, des réseaux informatiques et de la technologie d'IA afin de pouvoir analyser plus de données de mesure plus rapidement et de manière plus économe en énergie. L'objectif à long terme de WaSTeLess : non plus des capteurs répartis dans toute la maison, mais un seul appareil de mesure adaptatif au niveau du branchement d'eau de la résidence, qui utilise la pression, le débit et d'autres mesures pour détecter si une douche est en train d'être utilisée, si la chasse d'eau est tirée ou si le jardin est arrosé. À première vue, cela ressemble à un gadget pour les fans de technologie, mais au deuxième coup d'œil, les membres ont trouvé des mots-clés comme "principe du pollueur-payeur" et "utilisation prévue". Pour Droople, la question centrale est de savoir ce que nous utilisons, combien d'eau et de quelle manière. Ce n'est qu'alors que nous pourrons y répondre, et modifier notre comportement.  

Le nom

Droople est la combinaison d'une goutte d'eau, de Google et d'Apple. Google en raison de son expertise en matière de données, Apple en raison de la performance de ses produits. De nombreuses nominations et récompenses confirment que la jeune entreprise fait bouger les choses.

Le fondateur

Lorsque l'institutrice de Ramzi Bouzerda ouvre le robinet des toilettes de l'école et lui tend un verre plein, l'enfant de 6 ans est décontenancé. Tout juste arrivé en Suisse et parlant à peine la langue, il n'en croit pas ses yeux. Ayant grandi en Algérie, Ramzi Bouzerda a eu le genre d'expérience avec l'eau que l'on ne connaît que par les médias : Elle provenait de puits sales, avait toujours "une certaine couleur", un goût étrange et comportait de graves risques pour la santé. Mais surtout, elle était une denrée très rare.

Après avoir travaillé dans l'entreprise de plomberie de son père à Lausanne, Bouzerda a étudié l'informatique à l'EPFL au début des années 2000, configurant des ordinateurs sur mesure en cours de route et travaillant ensuite comme développeur de logiciels dans le secteur bancaire. En 2018, il a fondé Droople.